HIDROGRAFIA DE LA PROVINCIA DE LA UNION*

La importancia nacional de Subcuenca del Cotahuasi resulta de su aporte al río Ocoña, pero su importancia global esta asociado a los humedales, como ecosistemas complejos cuyo significado para la conservación y desarrollo integral de los recursos naturales que los conforman y a los que se relacionan.

El significativo número y magnitud de superficies de los diferentes componentes de estos ecosistemas (Cuadro Nº 01), nos da una idea de su significado para la operación del Área Natural Protegida del Cotahuasi, en particular para la conservación de numerosas especies de flora, fauna y endémicas, así como de sus habitats; en repetidos casos localizados en ecosistemas muy frágiles. La Subcuenca del Cotahuasi tiene un significado especial para las partes bajas de la cuenca del Ocoña, por su aporte tanto en la carga y recarga de los acuíferos como por la retención de sedimentos y nutrientes, asociados al acelerado proceso de erosión que sufre la mayor parte de su territorio.

Los estudios básicos del aporte de los humedales para las acciones del Área Natural Protegida forman parte de las investigaciones iniciadas por la Secretaria Técnica de la Mesa de Concertación, AEDES, y que sirven de sustento para la justificación del presente expediente. Estos estudios han permitido generar una tipología de las cuencas en sus diferentes órdenes, en base a los cuales se han priorizado espacios de investigación.

I. CAUCES

El río Cotahuasi durante todo el año aporta mayor caudal al río Ocoña, el cual se origina en la confluencia de los ríos Sumana y Huarcaya, los cuales colectan todo el drenaje de las diferentes quebradas de la parte alta de la subcuenca principalmente las asociadas a la Cordillera del Huanzo. Tiene una dirección predominante de Noroeste a Sureste, en su trayecto recibe el drenaje de los nevados del Firura y Solimana. Sigue esa dirección confluyendo con el río Marán y luego con el río Chichas para formar el Ocoña, denominación con la cual desemboca en el Océano Pacífico.

El río Ocoña tiene rasgos muy importantes que lo ubican como uno de los más importantes de la costa peruana (Chávez: 1982). Así tenemos que:

- El río Ocoña es el primero en estiaje, es decir que en épocas de lluvia aumenta su caudal. - Es el primero en área húmeda. - Es el segundo en tamaño de cuenca, después del río Camaná. - El segundo en áreas de nevados y lagunas después del Santa. - Ocupa el quinto lugar en escurrimiento anual después de los ríos Santa, Tumbes, Chira, Pativilca, Rímac y Cañete.

El caudal del río Cotahuasi oscila anualmente entre los 15 y 200 metros cúbicos por segundo, la descarga media anual del Ocoña es de 100.48 m3/s, pero cuando sucede el Fenómeno del Niño supera los 200 m3.

Los principales afluentes del río Cotahuasi son: por la margen derecha los ríos Huaynacotas (12.52 Km.), Pampamarca (16.44 Km.), Chuquibamba (11.91 Km.), y; por la margen izquierda los ríos Chococo (6.65 Km.), Huacaccara (10.28 Km.), Puccnanta (3.97 Km.). En el Cuadro Nº 01 se presentan los ríos más importantes que conforman la red hidrográfica de la Subcuenca del Cotahuasi.

El drenaje predominante es el transversal que sugiere un control estructural, en los alrededores de los conos volcánicos, el drenaje es radial centrífugo. Es una subcuenca particularmente escarpada y alargada, de fondo profundo y quebrado con fuertes pendientes, conformando un cañón.

La Subcuenca del Cotahuasi se subdivide en 15 cuencas de tercer orden -subcuenca- (Cuadro Nº 01 y Mapa Nº 07), que operan en forma independiente, recién entre los setenta y ochenta se empezó a construir un sistema que articula la parte baja de cuatro sistemas de riego (subcuencas) de la margen derecha del río Cotahuasi y a fines de los noventa se empezó uno similar en la margen izquierda que, también, refuerza la parte baja de otros cuatro sistemas (subcuencas).

II.- LAGUNAS

Este es un aspecto por el que la Subcuenca del Cotahuasi destaca en los Andes Occidentales del Perú, el número de lagunas y el volumen de agua (Cuadro Nº 02) almacenado le da un significado especial no sólo a la Subcuenca del Cotahuasi sino también a la cuenca del Ocoña; hace que sea la segunda en importancia en la costa peruana, por el número de lagunas.

Las lagunas Huanzo e Igma, en la parte alta de la subcuenca, constituyen los principales cuerpos de agua de la subcuenca, con una área de 1.90 Km2 y 4.91 Km2, respectivamente; tienen como fuente de recarga los deshielos de los nevados de la Cordillera del Huanzo y como desagüe al río Cotahuasi.

* Tomado del Expediente Técnico para la propuesta de establecimiento de la Reserva Paisajística Subcuenca delCotahuasi. AEDES.